Pour qu'un feu se déclenche et se propage, plusieurs éléments doivent être réunis : l'énergie, le combustible et le comburant. La protection incendie cherche à les maîtriser tous les trois. Elle doit donc être prise en compte dès la conception des bâtiments.

Connaître et maîtriser le feu

Pour qu’un feu se déclenche, 3 composants entrent en interaction :

• l’énergie (élément qui constitue la source de chaleur).
• le combustible (élément qui brûle),
• le comburant (élément qui alimente le feu).

On représente de façon symbolique cette association par le triangle du feu :

La protection incendie d’un bâtiment vise à agir sur les 3 faces du triangle : limitation de la présence d’éléments combustibles ; sécurisation des éléments potentiellement déclencheurs ou alimenteurs (isolation des circuits électriques et gaz…).

La propagation du feu

Un incendie présente deux dangers majeurs :

• la propagation d’une chaleur par rayonnement, convection ou conduction ;
• la formation et  l’émanation de gaz toxiques produits par la combustion d’objets ou d’éléments de structure.

 Les 5 critères de la protection incendie

Tout ouvrage doit être conçu et construit de manière à ce que, en cas
d’incendie : 

1. les occupants puissent quitter l'ouvrage indemnes ou être secourus d'une manière alternative si l’évacuation normale est impossible,
2. l'apparition et la propagation du feu et de la fumée à l'intérieur de l'ouvrage soient limitées,
3. la stabilité des éléments porteurs de l'ouvrage puisse être présumée pendant une durée déterminée,
4. la sécurité des équipes de secours soit prise en considération,
5. l'extension du feu à des ouvrages voisins soit limitée.